Un premier article pour parler d'un bâtiment qui fut situé... à Londres et non à Paris ><

Mais le "Crystal Palace", construit pour la première des expositions universelles, à Londres, en 1851, préfigure l'architecture de la plupart des palais et galeries que l'on édifiera par la suite jusqu'au début du XXe siècle.

Contrairement à nos constructions parisiennes particulièrement éphémères, le Crystal Palace a survécu jusqu'en 1936, où un incendie finit de démolir le bâtiment fragilisé.

Conçu par Joseph Paxton, il consistait en une gigantesque voûte adossée à deux longues ailes, tout en ossature métallique, en bois et en verre. Il a été déplacé et remanié aussitôt l'expo terminée.

(Cliquez sur les images pour les voir en plus grand)

Vue extérieure (une fois déplacé et remanié)

L'intérieur...

Lors de l'exposition universelle de 1851...

Le palace lors de l'expo

Et le plan du palace et de ses jardins, une fois déplacé

A la vue des gens sous la voûte, on se rend compte de la masse colossale de l'ensemble. La structure faisait 138 m par 563 m (456 pieds par 1 848), avec une hauteur maximale sous verrière de 32 m (108 pieds), et de 19 m (62.25 pieds) pour les nefs. La superficie totale avoisinait les 70 000 mètres carrés. A titre de comparaison, la nef du Grand Palais fait 50 par 200 m, avec une hauteur sous voûte de 35 m, 45 m sous la coupole, et une surface de... 13 500 mètres carrés, soit 5 fois plus petite que celle du Crystal Palace.

Je ne rentrerai pas dans les détails de l'histoire du bâtiment, pour en savoir plus, voici l'article wikipedia.

Bienvenue à tous !

Paristeampunk... Un projet assez obscur à première vue ! Parce qu'en fait... Je ne vais pas vraiment parler de steampunk ici (le courant littéraire et ses dérivés), ni vraiment de Paris dans son ensemble.

L'idée m'est venue quand, sur mon autre blog plus perso, j'ai écrit un rapide article sur les Expositions universelles de Paris, essentiellement pour parler d'architecture, et de grandeur perdue.
Beaucoup de gens affluent sur cette page avec comme mots-clefs "plan expo universelle 1900", ou "palais omnibus 1867", ou encore tout simplement "exposition universelle Paris".
Car oui, Paris a accueilli plusieurs fois les grandes expositions universelles (World Expo en anglais), qui sont nées au XIXe siècle et qui servaient à rassembler temporairement tous les savoirs et les techniques des nations participantes. Ces expos, c'était plein de ferraille, de verre, de vapeur et d'exotisme en tous genres. Et d'extravagance.
Mais que sait-on réellement de ces expos aujourd'hui ? Si on pose cette question à un passant dans Paris, on va obtenir comme réponse "la tour Eiffel" (oui, bien sûr), parfois "les Petit et Grand Palais", encore plus rarement "le Palais du Trocadéro" (oui mais lequel ?).
Mais sait-on seulement que l'extrême majorité des palais et pavillons que l'on a construits pour ces expos n'existent plus aujourd'hui ? Que c'était des prouesses techniques et architecturales aussi dingues que la tour Eiffel ? Quelle la superficie de certaines expos était tout à fait colossale ? Que chaque pays emmenait avec lui son pavillon  et qu'on avait donc au coeur de Paris tout un tas de bâtisses tout aussi exotiques les unes que les autres ?

Aujourd'hui, on a beaucoup oublié de cette époque d'avant la Première Guerre mondiale, ce XIXe siècle de folie, où deux révolutions industrielles chamboulèrent tout notre paysage agraire pour en faire un monde industriel et urbanisé. Et pas seulement... La science fit un énorme bond, avec la maîtrise de la vapeur, puis de la "fée électricité". Bien sûr, au début du XXe siècle, on pensait avoir tout découvert, et ces expos clinquantes et m'as-tu-vu étaient là pour le démontrer. Tapies dans l'ombre, les plus grandes découvertes du XXe siècle (radioactivité, relativité, théorie quantique, chaos, puis plus tard tectonique des plaques, ADN, etc.) étaient en gestation et allaient à nouveau tout chambouler et faire tourner la page. C'était également sans compter les deux Guerres mondiales qui mirent fin à l'opulence de ces expos (en France, la dernière date de 1937).
C'est une époque que je garde au fond de moi avec nostalgie. Non pas que tout y soit blanc, loin de là (c'était une démonstration de richesse là où, comme d'habitude, d'autres mouraient de faim quelque part dans le monde). C'est juste que... je trouve ça étrange, dommage, triste qu'il reste si peu de choses de cette époque dans le coeur et la mémoire des vivants. Et que trop peu de monde cherche à faire véhiculer ce savoir.
J'en parlais avec une personne née dans les années 30 : jamais elle n'a entendu sa famille proche mentionner quelque élément de ces expos. C'est à peine si elle avait entendu parler de l'expo coloniale de 1931 (où une réplique d'Angkor avait été présentée et avait captivé tous les parisiens), à la rigueur l'expo universelle de 1937, la dernière organisée par Paris, à la veille de la Guerre.

Et pourtant, il n'y a pas que la tour Eiffel et les deux Palais qui sont encore là pour témoigner de cette grandeur perdue. L'Atlantide parisienne est encore présente en maints endroits : constructions, statues, bas-reliefs qui ont été déplacés et conservés (oubliés) un peu plus loin.
Paris a un coeur steampunkien. Il suffit de se promener dans certaines rues pour retrouver encore l'âme de ce Paris fait de vapeur et de fer riveté, mélangé à toute la modernité qui l'entoure et finalement le met en valeur... quand on regarde au bon endroit.

Ce blog ne sera pas destiné à ne parler que de ces expo internationales et de leur empreinte sur le Paris moderne, mais également de tout un tas de reliques et d'héritages des XIXe et début XXe siècles (voire parfois un peu plus loin) qui nous permettent encore de rêver de ce temps révolu. En vrac, et liste non exhaustive : les passages couverts, les grands axes haussmaniens, les grands magasins, le métro, l'Opéra et les théatres, les gares, les cinémas...

Je ne serai pas exhaustif, ce blog n'a pas pour vocation à donner des leçons d'Histoire, mais plutôt d'inviter à la rêverie, de sensibiliser à l'architecture et aux petits détails qui passent inaperçus, de faire découvrir des choses et d'autres du Paris de cette époque, de proposer des promenades et des plans pour s'y rendre, etc.

Il y aura aussi un certain nombre de sujets (si j'ai envie) qui s'éloigneront un peu dans le temps et dans l'espace de cette base fondamentale, avec laquelle ils auront cependant toujours un petit lien.

J'espère que cette balade intéressera un certain nombre de curieux : simples passants internautes, visiteurs de Paris souhaitant en connaître davantage sur cet aspect de la ville lumière, personnes recherchant précisément quelque chose...

A bientôt !

Exposition Universelle de 1889. Galerie des machines (architecte Ferdinand Dutert, ingénieur Victor Contamin).
© Neurdein Frères / Roger-Viollet